História dostihov v Číne nie je krátka. Všetko sa začalo v roku 1848 v Šanghaji, kde Briti založili Shanghai Race Club. V 20. a 30. rokoch minulého storočia bol Šanghaj dostihovým centrom Ďalekého východu. Na tribúnach sedeli bankári, diplomati a filmové hviezdy.
Koniec prišiel v roku 1949 s nástupom komunistickej strany. Dostihy boli označené za buržoázny prežitok, symbol hazardu, luxusu a boli zakázané. Na takmer 60 rokov zmizli z pevninskej Číny.
Po ekonomickej reforme v 80. a 90. rokoch sa objavili prví odvážlivci. Každý chcel byť prvý, kto obnoví dostihy a otvorí stávkovanie. Vznikli projekty ako Beijing Jockey Club, Guangzhou Jockey Club alebo Tianjin. Všetky stroskotali na tom istom: v Číne je stávkovanie na kone považované za hazard a hazard je mimo Macau a Hong Kongu nelegálny.
Vláda v roku 1999 všetky tieto projekty rázne stopla a dostihové areály ostali opustené.
Dnes existuje v pevninskej Číne prakticky len jedno miesto, kde sa pravidelne konajú rýchlostné dostihy: Wuhan – Orient Lucky City (Dongfang Horse City).
Práve tam sa v roku 2008 konalo China Speed Horse Race Open, ktoré malo byť kvalifikáciou na Národné hry a prvým krokom k legalizácii. Odvtedy je Wuhan jediným organizátorom dostihov v Číne.
Mesto má aj vlastný akčný plán – Action Plan for the Development of Wuhan’s Horse Industry z roku 2018, kde chce spojiť šport, chov a turizmus. Dostihy sa tam konajú dodnes, naposledy veľká China Speed Racing Grand Prix v marci 2024 s dotáciou 3 milióny juanov od Hong Kong Jockey Clubu. Dôležité: stále bez legálneho stávkovania. Vyhráva sa len o dotácie.
Ďalšie centrá rastú skôr ako chovateľské: Hohhot a Ordos vo Vnútornom Mongolsku, kde je silná jazdecká tradícia.
V roku 2018 centrálna vláda oznámila plán podporiť rozvoj konského priemyslu na ostrove Hainan. Svetové médiá okamžite písali o "čínskom Las Vegas s dostihmi". Majiteľ wuhanskej dráhy Jacky Wu vtedy dostal desiatky telefonátov od investorov, ktorí chceli vidieť jeho závodisko.
Realita? Peking opäť zdôraznil: žiadne stávkovanie. Hainan sa tak zatiaľ rozvíja ako centrum jazdectva, póla a turistiky, nie ako dostihový raj.
Pre symboliku je dôležitý aj opak. 30. marca 2024 sa v Macau išli posledné dostihy po viac ako 40 rokoch. Macao Jockey Club požiadal vládu o ukončenie koncesie pre dlhodobé straty vo výške 310 miliónov dolárov. Posledných pretekov sa zúčastnilo len asi 3 000 divákov.
Naopak, Hong Kong Jockey Club (HKJC) je dnes jedným z najväčších a najprofesionálnejších organizátorov na svete a je kľúčom k čínskej budúcnosti. V roku 2018 otvoril supermoderné tréningové centrum Conghua Racecourse v Guangzhou – oficiálne na území pevninskej Číny, ale prevádzkované podľa pravidiel Hong Kongu. Je to most medzi dvoma svetmi.
Čínska dilema je jasná. Dostihy bez stávok ekonomicky nefungujú, ale stávkovanie vláda nechce legalizovať. Preto sa stratégia zmenila.
Oficiálne dokumenty dnes hovoria o "konskom priemysle" (horse industry), nie o "dostihovom priemysle". Cieľom je chov koní, veterinárna starostlivosť, jazdecké školy, výroba krmív a športový turizmus. Je to obrovský trh pre 1,4 miliardy ľudí s rastúcou strednou triedou.
Kým sa politická vôľa nezmení, čo sa podľa expertov môže stať kedykoľvek, ale rovnako sa to hovorí už od roku 2000, ostanú dostihy v Číne krásnym, ale veľmi krehkým športom. Športom bez hazardu, ale s obrovskou vášňou.
